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Alimentazione
Cos'è un alimento
Si definisce
alimento qualsiasi sostanza che sia in grado di esercitare una o più delle
seguenti funzioni:
·
fornire materiale
energetico per la produzione di calore, lavoro o altre forme di energia
(protidi, glucidi, lipidi)
·
fornire materiale plastico
per la crescita e la riparazione dei tessuti (protidi e minerali)
·
fornire materiale
'regolatore' catalizzante le reazioni metaboliche (minerali e vitamine)
Alcuni
alimenti sono detti protettivi, indipendentemente dal loro valore plastico
ed energetico, in quanto hanno notevole importanza per il normale
svolgimento dei processi metabolici.
Essi
sono: i cereali, i legumi, i prodotti ortofrutticoli, il latte, i
formaggi, le uova, la carne in genere, i prodotti della pesca ecc., che
debbono la loro azione protettiva al contenuto di vitamine, elementi
oligodinamici, aminoacidi e acidi grassi essenziali.
Alcuni
sono chiamati nervini, in quanto agiscono stimolando il sistema nervoso
centrale e tramite questa azione influiscono sui processi di digestione e
di assorbimento degli alimenti: te, caffè, cacao, alcool, ecc.
Altri
sono detti condimenti: tra questi si trovano alcuni alimenti veri e propri
(grassi, oli, sale, zucchero, miele ecc.), le sostanze aromatizzanti
(aceto, prezzemolo, basilico, rosmarino, lauro, origano, ecc.) e le droghe
(pepe, senape, cannella, noce moscata, chiodi di garofano, zafferano,
peperoncino, ecc.).
Dunque
ci nutriamo di alimenti e viviamo di principi nutritivi che contengono:
glucidi, protidi e lipidi che danno calorie, nonché acqua, minerali e
vitamine che non danno calorie.
Il complesso delle 'demolizioni'
e trasformazioni alle quali vanno incontro gli oli, gli acidi grassi, il
glicerolo, gli aminoacidi presenti negli alimenti come glucidi, semplici o
complessi, o come lipidi, o come proteine e divenuti più semplici col
processo digestivo, è detto
catabolismo. Da prodotti intermedi e finali del catabolismo
partono processi costruttivi o biosintetici detti anabolismo.
Anabolismo e catabolismo nel loro insieme formano il metabolismo (sinonimo
di trasformazione).
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