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Alimentazione
Il
chitosano
La chitina è un tipo di fibra che si trova
negli esoscheletri di diversi invertebrati marini, come i gamberetti, i
granchi e le aragoste. E' presente, in maniera naturale, nel lievito e nei
funghi e, se sottoposta ad un processo di trasformazione mediante
deacilazione, la chitina viene denominata chitosano, con un potere
assorbente maggiore, grazie proprio alla deacilazione.
Sebbene, sotto il profilo strutturale, sia
simile ad altre comuni fibre alimentari, come la cellulosa, il chitosano
ha una proprietà unica, non riscontrabile nelle altre. Dal momento che il
chitosano possiede dei gruppi amminici a carica positiva - in opposizione
ad altre fibre che sono caricate negativamente - esso può attaccarsi, o
legarsi, a sostanze a carica negativa, come i grassi alimentari. Quando
questo si verifica, la combinazione chitosano-grassi viene escreta
dall'organismo. Dal momento che i grassi provenienti dall'alimentazione
rappresentano la più alta concentrazione di calorie, 9 per grammo, la
perdita di questo tipo di lipidi costituisce un potenziale beneficio, in
termini di riduzione del grasso corporeo.
Questa sostanza viene impiegata da oltre 30
anni nella depurazione delle acque, per assorbire grasso, olio, metalli e
tossine. Nei grassi alimentari essa è in grado di assorbire da quattro a
sei volte il suo peso. Ad un certo punto, qualcuno ha pensato che il
chitosano potesse avere un effetto simile nell'uomo.
Una differenza tra il composto genitore, la
chitina, e la sua versione acetilata, il chitosano, è che, mentre la
chitina non è solubile in acqua, il chitosano è idrosolubile. Questo lo
rende molto più pratico, sotto il profilo di un suo utilizzo come
integratore. Diversamente, esso agirebbe come qualsiasi altra fibra
insolubile, attraversando cioè l'organismo e niente di più.
Utilità del chitosano
Al di là del suo attuale uso come strumento
per perdere peso, il chitosano continua ad avere parecchie applicazioni a
livello industriale. Per esempio, può nascondere il gusto amaro di certe
medicazioni per uso orale. Il chitosano è utilizzato anche come vettore di
farmaci; altamente interessante è il trasporto dell'insulina ad organi
specifici, come il colon. Come matrice, il chitosano promuove un rilascio
più lento dell'insulina e, di conseguenza, evita gli improvvisi
abbassamenti del glucosio nel sangue che, in caso contrario, potrebbero
aver luogo. Oltre all'insulina, il chitosano è incorporato nei sistemi di
trasporto di parecchie sostanze farmaceutiche, come gli antinfiammatori e
gli antibiotici a rilascio controllato e i farmaci per il trattamento dei
tumori. E’ anche in grado di migliorare l'assorbimento di farmaci
attraverso le membrane mucose, e le sue insolite proprietà a livello di
legami possono risultare utili per trasportare gli steroidi e gli ormoni
peptidici all'interno dell'organismo, attraverso la somministrazione per
via nasale ed orale.
Molte ricerche esaurienti ci mostrano come
diverse fibre alimentari, come la crusca, la pectina e la gomma di guar
ricavata dai fagioli, possono abbassare alti livelli ematici di
colesterolo. Secondo uno studio del 1997, il chitosano è capace anche di
ridurre il colesterolo. Uno studio russo, effettuato su dei topi, trovò
che l'integrazione di chitosano per via orale abbassava i livelli delle
lipoproteine a bassissima densità nei topi facendo, allo stesso tempo,
crescere quelli delle lipoproteine protettive ad alta densità, una
situazione che offre una protezione di tipo cardiovascolare.
Altre ricerche mostrano ancora come il
chitosano riduca gli alti livelli di trigliceridi nel sangue e, andando ad
influenzare il trasporto biliare in ambedue gli intestini, possa
modificare in maniera positiva l'escrezione del colesterolo da parte
dell'organismo.
Il chitosano svolge inoltre una moderata
attività antimicrobica, debellando parecchie varietà di comuni patogeni
dentari. Sembra inoltre poter prevenire l’aderenza della Candida
albicans,
un organismo che causa infezioni fungine nelle donne, alle cellule
vaginali.
Nell’alimentazione
Per dei risultati migliori, assumete il
chitosano circa un'ora prima di un pasto contenente lipidi e, come nel
caso delle altre fibre alimentari, bevete molti liquidi per facilitarne la
massima diffusione nell'organismo. Il chitosano può assorbire da quattro a
sei volte il suo peso in grassi, ma non dimenticate di considerare quanti
ne consumate in un pasto. Chiaramente, un pasto a più elevato contenuto
lipidico necessita di una maggiore quantità di chitosano, da 15 a 20
grammi. L'efficienza delle fibre risulterà migliorata se prenderete della
vitamina C insieme al chitosano.
Un altro potenziale vantaggio derivante
dall'utilizzo di questa sostanza è la sua funzione di modulatore di
carboidrati. Per esempio, se assumete il chitosano da 30 a 45 minuti prima
di mangiare un carboidrato altamente glicemico, come le patate arrosto,
vedrete che esso, proprio grazie alle sue proprietà simili a quelle di un
gel, si attaccherà ai carboidrati presenti in questi tuberi. Questo, a sua
volta, farà sì che l'indice glicemico delle patate, normalmente alto, cali
drasticamente. L’effetto globale è quello di un migliore controllo del
glucosio presente nel sangue, proprio grazie ad una minore secrezione di
insulina che, da parte sua, dà una mano a ridurre il grasso corporeo.
La domanda ovvia, quindi, è la seguente:
"l’utilizzo del chitosano porta realmente ad una diminuzione di lipidi?"
Chiaramente, non è quel prodotto miracolo pubblicizzato nella propaganda
del marketing a multilivello, ma è possibile che un suo uso possa
veramente apportare dei benefici sotto il profilo della perdita di peso.
Tenete presente che anche un nuovo farmaco dietetico, chiamato orlistat,
opera inibendo l'assorbimento dei lipidi, mediante un meccanismo diverso
da quello del chitosano. L’orlistat funziona tramite la parziale
inibizione degli enzimi della lipasi, necessari per assorbire i grassi
alimentari e questo porta ad una riduzione del 30 per cento dei lipidi
assorbiti durante ogni pasto. Una percentuale maggiore determinerebbe un
problema di malassorbimento lipidico, caratterizzato da spiacevoli effetti
come la diarrea esplosiva.
Dal momento che il chitosano può
contribuire ad eliminare alcune delle calorie dei grassi provenienti
dall'alimentazione, potrebbe essere un aiuto secondario ai fini della
diminuzione del peso. In ogni caso, questo beneficio deve a tutt'oggi
essere ancora confermato da studi su larga scala con soggetti umani.
Effetti negativi
Sotto il profilo negativo, l'uso del
chitosano non è raccomandato a chi soffre di allergie riconosciute nei
confronti di molluschi e crostacei; può inoltre interferire con
l'assorbimento di minerali quali il calcio" sebbene sia facilmente
possibile porre rimedio a quest'ultimo effetto prendendo il calcio, gli
altri minerali e il chitosano ad orari diversi. Un elevato apporto di
chitosano può eventualmente ridurre i livelli di vitamina E nel sangue,"
un altro problema facilmente risolvibile per mezzo, in questo caso, di
un'integrazione giudiziosa di vitamina E. Mentre una ricerca che aveva
come soggetti dei polli mostrò come il chitosano interferisse con la
digestione delle proteine, non ci sono prove a sostegno del fatto che
questo effetto possa verificarsi anche nell'uomo. |
