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Apparato cardiovascolare
Il cuore
Il cuore è un muscolo composto
di una parte sinistra e di una parte destra; ognuna di queste due parti è
composta dalla sezione superiore e dalla sezione inferiore: in tutto quattro
parti. Le due parti superiori si chiamano atri, le due parti inferiori
ventricoli. La parte destra del cuore riceve il sangue venoso (sangue che
torna al cuore attraverso le vene) che poi viene spinto nei polmoni. Tutto
il sangue proveniente dal sistema venoso entra nell'atrio destro e
successivamente fluisce nel ventricolo destro. Quando il muscolo (cuore) si
contrae, il ventricolo destro comprime tutto il volume di sangue di cui si è
riempito e
 spinge il sangue nelle arterie polmonari verso i polmoni.
Percorso del flusso sanguigno attraverso il cuore - II sangue entra
nell'atrio destro (AD), il quale rappresenta un compartimento di
immagazzinamento caratterizzato da una parete piuttosto sottile, destinato a
ricevere il sangue venoso di ritorno. Quest'ultimo viene spinto dalla
contrazione cardiaca dell'atrio, attraverso la valvola del tricuspide, nel
ventricolo destro (VD). II ventricolo è, in pratica, la vera e propria
camera di pompaggio del cuore, come si può verificare dal fatto che include
gran parte della massa muscolare cardiaca. II ventricolo destro pompa il
sangue attraverso la valvola polmonare nell'arteria polmonare, fino ai
polmoni. Dopo che i globuli rossi hanno scambiato ossigeno ed anidride
carbonica al livello degli alveoli polmonari, il sangue ritorna all'atrio
sinistro (AS) attraverso le vene polmonari. (Paradossalmente, nel circolo
polmonare le arterie contengono sangue venoso, mentre le vene contengono
sangue arterioso: questo perché il termine di vena o di arteria viene
assegnato ad un vaso in relazione al suo rapporto di origine con il muscolo
cardiaco). La contrazione dell'atrio sinistro spinge il sangue attraverso la
valvola mitrale nel ventricolo sinistro (VS), da dove viene pompato
attraverso la valvola aortica in tutto il corpo.
Nei polmoni il sangue riceve ossigeno fresco e sprigiona anidride carbonica
nei capillari polmonari. L'ossigeno e, limitatamente, l'anidride carbonica
sono portati nei globuli rossi con una proteina chiamata emoglobina. Il
sangue ossigenato di fresco ritorna nell'atrio sinistro attraverso le vene
polmonari, poi fluisce nel ventricolo sinistro. Simultaneamente alla
contrazione del ventricolo destro, il ventricolo sinistro si contrae e pompa
il sangue attraverso la più grande arteria del corpo - l'aorta - verso tutto
il resto del corpo. Quindi la principale ed unica funzione del cuore
consiste nel pompare il sangue attraverso il corpo. La pressione esercitata
dal battito cardiaco costringe il sangue a scorrere continuamente, secondo
un itinerario ben definito.
In sostanza, il sistema cardiovascolare ha due vie di circolazione: una è la
circolazione polmonare, dal cuore ai polmoni e dai polmoni al cuore;
l'altra, detta anche grande circolazione, è il fluire del sangue dal
ventricolo sinistro al resto del corpo e viceversa. E' importante
sottolineare che il ventricolo destro ed il sinistro si contraggono nello
stesso momento, ed ognuno di questi pompa la stessa quantità di sangue ad
ogni contrazione.
Ci sono due fasi nel
funzionamento ritmico della contrazione cardiaca e relativo rilassamento
(ciclo cardiaco): le sistole e le diastole. Le sistole sono relative alla
fase di contrazione, le diastole alla fase di rilassamento. Durante le
sistole l'atrio si contrae per primo, pompando il sangue al ventricolo; una
frazione di secondo più tardi il ventricolo si contrae pompando il sangue ai
polmoni ed al corpo.
E' importante ricordare che le
parti sinistra e destra del cuore si contraggono nello stesso istante, per
cui nello stesso momento il sangue del ventricolo destro è pompato ai
polmoni attraverso le arterie polmonari, ed il sangue del ventricolo
sinistro è pompato al resto del corpo attraverso l'aorta. Quando il cuore si
rilassa durante le diastole, il sangue riempie le sezioni destra e sinistra
del cuore preparandosi per la prossima contrazione. E' da notare che durante
le diastole il muscolo cardiaco viene alimentato dal suo stesso flusso
sanguigno (che fornisce ossigeno) attraverso le arterie coronarie. Uno dei
molti benefici di avere un alto livello di benessere cardiopolmonare è che
il cuore ha tempi di riposo più lunghi (durante le diastole) negli esercizi
con intensità submassimale, compreso il riposo, rispetto a quelli di un
organismo poco allenato. Nel seguito se ne vedranno i motivi.
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